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據ABC、NBC和國會山報8月8日綜合報道 隨著蒂姆·沃爾茲加入民主黨總統(tǒng)候選人賀錦麗的競選陣容,成為她的新競選伙伴,批評人士指責這位明尼蘇達州州長未能阻止一場大規(guī)模的新冠欺詐計劃。該計劃使州政府陷入困境。
相關媒體報道截圖根據過去幾年提起的聯(lián)邦指控,至少有70人參與了一個廣泛的犯罪陰謀,該陰謀利用兩個聯(lián)邦資助的營養(yǎng)計劃,以欺詐手段獲得了超過2.5億美元的資金,這是美國最大的新冠時代欺詐計劃之一。
被告涉嫌利用明尼蘇達州一家名為“Feeding Our Future”的非營利組織來逃避明尼蘇達州教育部(MDE)的嚴格審查,而MDE本應對這些項目進行監(jiān)督。
沃爾茲被指漠視欺詐案,致疫情資金被騙2.5億
周二,就在沃爾茲被宣布為賀錦麗的競選伙伴后不久,《明尼阿波利斯星論壇報》發(fā)表了一篇文章,稱這起案件是“沃爾茲的主要弱點之一”。支持川普的團體MAGA Inc.已經發(fā)出了一封電子郵件,稱沃爾茲是“一
無能的自由派”,原因之一是“允許在他的監(jiān)督下發(fā)生最大的欺詐計劃之一”。
就在賀錦麗宣布沃爾茲為搭檔的幾個小時前,支持川普的共和黨人、前聯(lián)邦檢察官、競選明尼阿波利斯郊區(qū)國會議員的喬·泰拉布(Joe Teirab)周一晚上在X上發(fā)帖稱,“沃爾茲州長和他直接雇用和監(jiān)管的人在其擔任州長的短短幾年里,因欺詐損失了5億美元。”“想象一下,在全國范圍內居然出現如此規(guī)模的欺詐行為?!?br/>
到目前為止,已有20多人因參與詐騙而認罪或被定罪。目前還沒有人被判刑。有兩人被判無罪,大多數人仍在等待審判。
美國助理檢察官約瑟夫·湯普森(Joseph Thompson)在6月的新聞發(fā)布會上說:“被告?zhèn)卧煳募?,撒謊,謊稱在疫情期間為明尼蘇達州的兒童提供了數百萬頓飯?!薄斑@種行為不僅僅是犯罪,它是墮落和無恥的。”但根據今年6月公布的一份國家審計報告,這種情況也許本來是可以避免的。
這份103頁的報告詳細介紹了明尼蘇達州立法審計員辦公室有限的“特別審查”的結果。報告稱:“我們在這份報告中強調的失敗,是司法部在應對‘Feeding Our Future’欺詐案件中遇到問題時準備不足的問題?!?br/>
審計員說,該州機構不僅“未能在新冠疫情開始之前和欺詐計劃開始之前對該部門所知道的警告信號采取行動”,而且其“做法和不作為為欺詐創(chuàng)造了機會”。
報告說,雖然MDE的官員曾對這家非營利組織表示過擔憂,但由于疫情期間的條件限制,包括親自到現場檢查的能力有限,以及“Feeding Our Future”組織的“訴訟和公關活動”,包括歧視指控,他們感到在解決這些擔憂方面束手無策。
審計報告稱:“雖然我們承認這些因素給該部門帶來了挑戰(zhàn),但我們也認為,MDE本可以在‘Feeding Our Future’的問題上更早采取果斷行動。”
據報道,在洗錢數千萬美元后,欺詐者涉嫌利用空殼公司購買豪華汽車、船只和珠寶,旅行和償還債務,并在明尼蘇達州和世界各地購買房產。
報告發(fā)布后,沃爾茲表示,他的政府總是可以“做得更好”,并稱“我們當然要為發(fā)生的所有失誤承擔責任”。
這份報告幾乎沒有提到州長,也沒有發(fā)現沃爾茲或他的直屬辦公室有任何具體的錯誤。但是,泰拉布和其他批評人士說,沃爾茲至少應該為這起大規(guī)模欺詐案件承擔部分責任。
“他對自己政府內部發(fā)生的事情負責,”明尼蘇達州商業(yè)倡導者、共和黨人吉姆·舒爾茨(Jim Schultz)說。兩年前,他在競選該州下一任司法部長時以微弱劣勢落敗。
舒爾茨周二在接受美國廣播公司新聞采訪時表示:“在沃爾茲的監(jiān)督下發(fā)生了這起大規(guī)模的欺詐案件。直到今天,他還沒有解雇過任何人,也沒有人受到指責?!蔽譅柶澱f,自從欺詐案發(fā)生以來,州政府內部的領導層發(fā)生了變化,包括教育部。
泰拉布說,幾年前他還是明尼蘇達州聯(lián)邦檢察官辦公室的一名檢察官時,曾“幫助調查和起訴過‘Feeding Our Future’詐騙團伙”。上周,他在X網站上寫道,“蒂姆·沃爾茲開車時在方向盤上睡著了,導致2.5億美元的詐騙事件發(fā)生?!?/p>
今年6月,5名被告被判犯有聯(lián)邦欺詐罪。幾周后,司法部起訴了5名涉嫌試圖在審議過程中賄賂陪審團成員的人,稱他們向陪審團成員賄賂了12萬美元,以換取無罪判決。其中一名涉嫌參與賄賂計劃的被告在審訊中被宣告無罪。
“Feeding Our Future”案并不是唯一一起影響沃爾茲政府的欺詐案。6月,另一項審計發(fā)現,該州另一家機構未能充分監(jiān)督一項向受新冠疫情影響的一線工人支付工資的計劃。據報道,審計人員估計,可能有超過2億美元被支付給了欺詐或其他沒有資格獲得該計劃付款的人。
據明尼阿波利斯-圣保羅KSTP-TV報道,沃爾茲在6月份對兩次審計做出回應時表示:“這不是瀆職行為?!薄霸谶@兩起案件中,沒有一名公務員涉嫌從事任何非法行為。他們只是沒有盡到應有的義務?!备鶕├嫉母傔x活動,在沃爾茲的領導下,許多與醫(yī)療補助相關的項目也遭受了欺詐和浪費。
賀錦麗-沃爾茲競選團隊的發(fā)言人沒有回應媒體的置評請求。沃爾茲被稱“逃兵”,退伍是為避免被派駐伊拉克川普的競選團隊還說,沃爾茲20年前離開陸軍國民警衛(wèi)隊是“逃兵”,他是為了避免被派駐到伊拉克。
2005年5月,沃爾茲正式從明尼蘇達州國民警衛(wèi)隊退役。他所在的部隊在7月份接到了部署到伊拉克的通知,并于10月份部署到那里。2005年1月,沃爾茲提交了競選國會議員的文件,并在次月得到了聯(lián)邦選舉委員會的認證。
“當蒂姆·沃爾茲被他的國家要求去伊拉克時,你知道他做了什么嗎?”川普的競選伙伴、曾在伊拉克服役的海軍陸戰(zhàn)隊老兵、俄亥俄州共和黨參議員萬斯周三在密歇根州的新聞發(fā)布會上說,“他退出了軍隊,讓他的部隊在沒有他的情況下行動——這一事實受到了許多與他一起服役的人的猛烈批評。”
萬斯說:“我認為,讓你的部隊準備去伊拉克,并承諾你會堅持到底,然后在你真的要去之前就退出,這是可恥的?!?br/>
川普周三在“Truth Social”上稱沃爾茲為“恥辱”,進一步放大了這一說法。這讓人回想起2004年,當時共和黨人攻擊了民主黨總統(tǒng)候選人約翰·克里在越南擔任海軍軍官的記錄??死锼埂だ婢S塔(Chris LaCivita)曾是“艦艇老兵真相”(Swift Boat Veterans for Truth)組織的顧問,該組織幫助在競選中擊敗了克里。他是川普競選團隊的高級顧問,他表示希望對沃爾茲復制這一戰(zhàn)術。
“當他的人最需要他的時候……當他們奔赴戰(zhàn)場時……他拋棄了他們……離開了他們?!崩婢S塔周二在X上發(fā)帖說,“為什么?這樣他就可以競選國會議員了?!?br/>
在將現年60歲的沃爾茲介紹給明尼蘇達州以外的美國人時,賀錦麗的競選團隊強調了他的軍旅經歷以及他作為橄欖球教練的經歷。競選官員說,他決定離開國民警衛(wèi)隊并從政,這條道路為他提供了幫助軍人和退伍軍人的新的、有意義的機會。
賀錦麗競選團隊的發(fā)言人勞倫·希特(Lauren Hitt)在一份聲明中說:“在服了24年兵役后,沃爾茲于2005年退武,并競選國會議員。他曾擔任退伍軍人事務部主席,為我們的軍人爭取權益。作為副總統(tǒng),他將繼續(xù)為我們的退伍軍人和軍人家庭不懈地奮斗。”
沃爾茲以前也面臨過這樣的攻擊,包括在2022年的連任競選中,當時他的共和黨對手質疑他在2005年離開軍隊的決定。沃爾茲的競選團隊回應了一封由50名退伍軍人簽名的信,信中贊揚了他的履歷和領導能力。
“沃爾茲為新的退伍軍人之家獲得了額外的資金,”賀錦麗競選團隊周三與NBC新聞分享了這封信的副本,“在他的第一個任期內,明尼蘇達州是美國退伍軍人事務部最初選擇的7個州之一,參加‘州長挑戰(zhàn)’,以消除退伍軍人自殺死亡的情況?!比f斯被質疑“還沒準備好”,只是川普的“救命稻草”
在民主黨的沃爾茲被不斷質疑的同時,賀錦麗競選團隊的聯(lián)合主席米奇·蘭德里歐(Mitch Landrieu)也抨擊了大選對手川普提名俄亥俄州共和黨參議員萬斯為競選伙伴的決定。他在周四接受采訪時說,這位參議員“還沒有準備好”擔任總統(tǒng)。
蘭德里歐在MSNBC的“Morning Joe”節(jié)目中說:“事實上,人們永遠不會忘記發(fā)生在川普身上的所有事情,不管他是否適合擔任總統(tǒng),他都是選擇了一個不合適的副總統(tǒng)候選人,他還沒有準備好,他并不真實?!?/p>
“所以,我推動了沃爾茲和賀錦麗一起對抗這兩個家伙,”他補充道。拜登退出競選轉而支持賀錦麗后,蘭德里歐還把矛頭對準了川普競選團隊的信息。蘭德里歐暗示,川普在攻擊賀錦麗和沃爾茲方面遇到了麻煩。
“他仍然不適合擔任總統(tǒng),他現在真的是在抓救命稻草,試圖找到一種方法讓賀錦麗和沃爾茲看起來很糟糕,但他們很難做到這一點,”他說。
賀錦麗的競選團隊對川普和他的競選伙伴萬斯發(fā)起了攻勢,稱他們?yōu)椤肮秩恕薄Hf斯在加入共和黨競選后的幾周內受到了審查,尤其是在他之前關于“沒有孩子的貓女士”的言論重新引發(fā)關注之后。
一些共和黨人甚至質疑川普選擇萬斯作為競選伙伴的決定。賀錦麗的競選團隊表示,川普的團隊對這一選擇感到“后悔”。
萬斯在批評聲中為自己辯護,并在賀錦麗成為民主黨總統(tǒng)候選人后猛烈抨擊她,稱其比拜登“差一百萬倍”。
周三,萬斯和賀錦麗在威斯康星州的同一機場降落。當賀錦麗走近“空軍二號”進行查看時,萬斯對她進行了嘲諷。賀錦麗的競選團隊回應稱他“奇怪”,并在TikTok上發(fā)布了他的飛機抵達的剪輯視頻。
萬斯在“空軍二號”前說:“我想我應該過來好好看看這架飛機,因為希望幾個月后它就會成為我的飛機?!薄拔疫€以為你們會感到孤獨,因為副總統(tǒng)不回答記者的問題。”
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